Elle pensait qu’il était toujours en contact avec son ex-femme via un faux compte professionnel. Elle disait qu’il transférait de l’argent à son nom. Grace prévoyait de le confronter ce matin-là.
J’ai senti un frisson me parcourir tout le corps. « Et ensuite ? »
« Elle m’a appelée à dix heures du matin », a raconté Margaret. « Elle m’a dit qu’elle le rencontrait avant la cérémonie. C’est la dernière fois que j’ai entendu sa voix. »
J’avais l’estomac noué. C’était à peu près au moment où elle a disparu.
J’ai remercié Margaret et je suis rentré chez moi en silence, la peur et la colère m’ayant envahie. Ce soir-là, j’ai fouillé dans les quelques cartons contenant les affaires de ma mère qui me restaient. Dans un vieux classeur intitulé « Maison et factures », j’ai trouvé plusieurs photocopies de chèques, tous libellés à l’ordre de Margaret Reed.
L’ex-femme de Michael.
Tout concordait. Les faux documents, le manque d’argent, la peur dans la lettre de ma mère. Elle avait dû découvrir que Michael était toujours en couple avec son ex-femme, et qu’il comptait peut-être même utiliser ses économies pour rembourser ses dettes.
Mais que s’est-il passé lorsqu’elle s’est retrouvée face à lui ?
Une seule personne pouvait répondre à cette question.
Une semaine plus tard, je suis allée à la maison où Michael vivait encore, la même maison d’où ma mère avait disparu.
Il ouvrit lentement la porte, les cheveux déjà gris et l’air méfiant. « Emma », dit-il doucement. « Ça fait un bail. »
« Oui », ai-je répondu. « Il faut qu’on parle. »
Il m’a fait signe d’entrer. Le salon était presque pareil : le même canapé, la même photo encadrée de ma mère sur la cheminée. Il y avait de la poussière dans l’air.
« J’ai trouvé la robe de mariée de ma mère », commençai-je. « Il y avait une lettre cachée à l’intérieur. Elle disait avoir trouvé quelque chose à ton sujet. Quelque chose qui la craignait. »
Ses yeux brillèrent. « De quoi parles-tu ? »
« Elle a parlé de faux comptes et de transferts d’argent – le nom de votre ex-femme y figurait. »
Michael s’affala sur sa chaise, les épaules voûtées. « Alors elle l’a trouvé », murmura-t-il.
« Alors dis-moi la vérité », ai-je exigé. « Que s’est-il passé ce matin-là ? »
Il se frotta le visage. « Ce n’était pas ce que j’en avais l’air. J’essayais de rembourser les dettes de mon ancienne entreprise. Margaret m’a aidée à cacher les transferts pour que les investisseurs ne le découvrent pas. C’était stupide, certes, mais je ne la trompais pas. Quand Grace a trouvé les documents, elle a cru que je l’avais trompée. Elle s’est enfuie. Je l’ai suppliée de rester, mais elle a disparu avant que je puisse m’expliquer. »
« Où est-il allé ? »
« Je ne sais pas », dit-il d’une voix tremblante. « Elle est partie. Le lendemain, la police a retrouvé sa voiture abandonnée près de la rivière. Ils ont supposé qu’elle était partie à pied, ou… pire. »
Je le regardai, pleine de rage et de pitié. « Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? »
Il leva les yeux, le regard vitreux. « Parce que je ne supportais pas l’idée qu’une petite fille s’enfuie en découvrant qui j’étais vraiment. »
Un silence lourd et suffocant s’abattit sur la pièce.
À cet instant, j’ai compris que je ne connaîtrais peut-être jamais toute la vérité. Peut-être ma mère avait-elle fui par peur. Peut-être avait-elle rencontré quelqu’un et n’était-elle jamais revenue. Mais une chose était sûre : elle ne m’avait pas abandonnée de son plein gré.
Deux mois plus tard, je me suis mariée. Je n’ai pas porté sa robe – elle était trop douloureuse – mais j’ai apporté sa lettre dans un bouquet.
En prononçant mes vœux, j’ai senti qu’elle était avec moi – non pas la femme qui avait disparu, mais la mère qui avait essayé de me protéger d’une vérité trop sombre pour être affrontée.
Ce soir-là, j’ai fait don de sa robe de mariée à une association caritative qui fournit des robes aux femmes qui n’en ont pas les moyens. C’était un sentiment agréable, comme si je l’avais libérée.
En regardant le coucher de soleil depuis ma nouvelle maison, j’ai réalisé que le confinement n’apporte pas toujours de réponses. Parfois, il apporte compréhension et paix.
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