« Madame Hamilton, s’il vous plaît », murmura-t-elle d’une voix brisée. « Je ne prendrais jamais ce qui ne m’appartient pas. »
Mais Margaret était catégorique. « Assez de mensonges ! Je te faisais confiance, et tu m’as trahie ! »
Adam arriva, attiré par le tumulte. Il regarda Clara – la femme qui avait pratiquement élevé son fils – avec des yeux emplis de doute.
« Maman, ne tirons pas de conclusions hâtives… »
Margaret l’interrompit : « Si tu n’agis pas maintenant, elle disparaîtra avec toi ! »
Et sous l’œil attentif de sa mère, Adam céda. Celle qui avait consacré la moitié de sa vie à sa famille fut immédiatement renvoyée. Jeux en famille
# Automne
Les voisins se rassemblèrent tandis que la police escortait Clara jusqu’au portail.
Elle ne résista pas. Elle ne pleura pas. Mais l’humiliation la brûla plus que toute blessure.
Des murmures la suivaient dans la rue : « Elle avait l’air si soignée… » « On dirait que même les plus intelligents ne peuvent pas résister aux diamants. »
Au coucher du soleil, Clara avait perdu son emploi, sa maison et sa réputation.
Cette nuit-là, elle était assise dans son petit appartement, le silence pesant sur elle. Ses mains – celles-là mêmes qui avaient apporté du réconfort aux autres – tremblaient constamment.
Ce ne sont pas les ragots qui lui ont brisé le cœur, mais le silence d’Ethan.
# Visite
Des jours cruels passèrent. Jusqu’à ce qu’un matin, quelqu’un frappe timidement à sa porte.
Quand elle ouvrit la porte, elle le vit, Ethan, les yeux écarquillés, les joues rouges à force de courir.
« Klara ! » murmura-t-il en se jetant dans ses bras.
Elle le serra fort dans ses bras, ravalant enfin ses larmes. « Oh, Ethan… »
Il recula et lui tendit quelque chose : une photo froissée de leurs mains jointes.
« Je l’ai gardé », dit-il fièrement. « Pour que tu ne m’oublies pas. »
Son cœur s’est brisé et s’est à nouveau collé en un seul souffle.
« Jamais, bébé. Je ne pourrai jamais t’oublier. »
Il n’y resta que quelques minutes – le chauffeur de sa grand-mère l’attendait déjà – mais ces minutes lui suffirent pour reprendre des forces.
Des forces dont elle aura bientôt besoin.
# Processus
Le palais de justice sentait le papier, la sueur et le jugement.
Clara était assise seule à la table des accusés, vêtue de son uniforme délavé – le seul vêtement « convenable » qu’elle possédait. Sa nouvelle avocate, Emily, fraîchement sortie de l’université, semblait déterminée mais aussi nerveuse.
En face se trouvaient les Hamilton : Adam raide, Margaret confiante, ses perles scintillant à la lumière.
Le procureur a dépeint Clara comme une servante calculatrice qui a gagné la confiance de sa famille, puis l’a trahie par cupidité. Jeux familiaux
« Elle vivait dans le luxe », tonna-t-il. « La tentation n’était qu’une question de temps. »
Des murmures se répandirent dans la pièce.
Les yeux de Clara piquaient, mais elle ne baissait pas la tête.
Quand son tour est venu, elle s’est levée, fragile mais inébranlable.
« Je n’ai jamais rien volé », dit-elle doucement. « Les Hamilton étaient ma famille. J’aimais cet enfant comme si c’était le mien. »
Ses mots restaient là, nus et tremblants. Jeux en famille
Le juge hocha gravement la tête, mais l’ambiance dans la salle était figée.
Jusqu’à ce qu’une voix douce parle en elle.
#Le garçon qui dit la vérité
” Attendez ! “
La porte claqua. Ethan émergea, haletant, suivi de son professeur.
« Ethan ! » cria Adam, mais le garçon recula et se dirigea droit vers Clara.
Des larmes coulaient sur ses joues tandis qu’il désignait sa grand-mère.
« Ce n’était pas elle ! Klara n’a rien pris ! »
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