C’est ainsi qu’il s’est retrouvé dans un vieux bâtiment du quartier de San Felipe, avec des murs qui s’effritent, une odeur d’humidité et le silence de l’oubli.
Dès qu'il est sorti de son camion, la réalisatrice – une femme de petite taille aux cheveux teints en roux – s'est précipitée vers lui comme si elle accueillait une célébrité.
Le plan était simple : lui remettre un chèque, prendre une photo pour les réseaux sociaux et partir.
Mais tout a changé dès qu'il a franchi le seuil.
L'endroit était triste. Des personnes âgées dormaient dans des fauteuils délabrés, d'autres fixaient la télévision, l'air absent. L'atmosphère était pesante.
Puis il la vit.
Assise dans un fauteuil roulant près d'une fenêtre sale, une femme aux cheveux blancs ébouriffés et au visage profondément ridé. Mais ce qui le bouleversa, ce furent ses yeux : clairs, grands, empreints d'une mélancolie qui le transperça jusqu'au plus profond de son âme.
Leonardo ne comprenait pas pourquoi il ne pouvait s'empêcher de la fixer.
Il avait le sentiment, venant d'un recoin enfoui de sa mémoire, de déjà la connaître.
Il s'approcha sans savoir pourquoi. Sa main tremblait, chose rare chez lui, habitué à conclure des affaires à millions de dollars sans sourciller.
La femme leva lentement les yeux… comme si elle l’attendait.
Voyant son intérêt, le réalisateur s'est approché d'elle pour lui expliquer :
—Elle s'appelle Carmen. Elle est ici depuis de très nombreuses années. Elle n'a pas de famille déclarée… et elle parle très peu.
Leonardo l'entendit à peine.
Il y avait quelque chose dans la façon dont Carmen penchait la tête… quelque chose d'insupportablement familier.
Il s'accroupit devant elle.
La femme leva sa main tremblante et lui toucha la joue.
Léonard de Vinci était à bout de souffle.
Elle murmura quelque chose… un murmure brisé… qui ressemblait trop à son nom.
Lion.
Un vertige la parcourut.
C'était impossible.
C'était impossible.
Le directeur lui a demandé s'il allait bien, mais Leonardo n'a pas répondu.
Il ne pensait plus ni aux photos ni aux chèques.
Il ne pensait qu'à cette femme mystérieuse qui, pour une raison inconnue, lui donnait l'impression d'être un enfant perdu.
Avant de partir, il demanda à la directrice s'il pouvait revenir. Elle crut qu'il voulait « parrainer un vieil homme » pour apaiser sa conscience ; il ne prit pas la peine de la corriger.
Une fois dans son camion, Léonard eut peur.
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