« Je ne reviendrai pas. »
« Maya, ne sois pas dramatique. Tu n’as nulle part où aller. Pas d’argent, pas de voiture, pas de travail. Tu penses vraiment que tu vas élever Lily dans la chambre d’amis de ton père ? »
« Si je dois le faire, oui. »
Un silence. Quand elle a repris, la soie avait disparu.
« Tu fais une erreur. J’ai quinze personnes de l’église prêtes à témoigner sur ton état mental, ton anxiété, ton incapacité à gérer les choses. Tu veux vraiment que le juge entende parler de la fois où tu as fait une crise de panique au supermarché ? »
« C’était parce que tu m’avais appelée dix-sept fois en vingt minutes pour me demander où j’étais. »
« Ce n’est pas comme ça que le tribunal le verra. » Sa voix s’est durcie. « Rentre à la maison, Maya. On pourra faire comme si rien ne s’était passé. Mais si tu m’obliges à aller au tribunal, je ferai en sorte que tout le monde sache exactement quel genre de mère tu es. »
J’ai inspiré, retenu mon souffle, puis expiré.
« On se voit le 14 novembre, Judith. »
J’ai raccroché avant qu’elle puisse répondre. L’enregistrement durait quatre minutes et 32 secondes. Rachel l’a écouté le lendemain matin et a souri pour la première fois depuis notre rencontre.
« Elle vient de nous donner toute sa stratégie, a-t-elle dit. Et elle ne s’en rend même pas compte. »
Le dimanche avant l’audience, Judith est allée à l’église. Je le sais parce que le pasteur, David Hensley, m’a appelée l’après-midi, la voix lourde d’une inquiétude étudiée.
« Maya, je voulais prendre de tes nouvelles, a-t-il dit. Judith a partagé ce qui se passe avec la congrégation. Elle est… très préoccupée pour toi. »
« Partagé quoi, exactement ? »
Un silence.
« Elle a dit que tu traversais une période difficile, que tu es partie au milieu de la nuit sans prévenir, que tu fais des accusations qui ne sont pas vraies. » Nouvelle pause. « Elle nous a demandé de prier pour toi. »
Quinze personnes. C’est le nombre de membres de St. Andrews qui ont signé des attestations en faveur de Judith. Quinze personnes qui ne m’avaient pas demandé de mes nouvelles une seule fois en dix-huit mois. Quinze personnes qui m’avaient vue disparaître des rangs et ne s’étaient jamais demandé pourquoi.
« Pasteur, quelqu’un a cherché à entendre ma version ? »
Silence.
« C’est bien ce que je pensais. »
J’ai raccroché et je suis restée assise dans la cuisine de mon père, les yeux fixés sur le mur. C’était le terrain de Judith — l’église, la communauté, cette image patiemment construite de grand-mère dévouée qui ne veut que le bien de sa famille. Elle avait passé des années à bâtir ce réseau de soutien, et maintenant elle s’en servait comme d’une arme contre moi.
Mon père est entré, s’est servi un café.
« Mauvaise nouvelle. Judith a quinze témoignages de l’église. »
Il a reniflé.
« Les témoins de caractère, ça pèse pas lourd quand t’as des relevés qui montrent qu’elle a piqué 47 000 dollars. »
« Et si le juge la croit, elle ? »
« Alors le juge est un idiot. » Il s’est assis en face de moi. « Mais Maya, les juges ne sont pas idiots. Ils ont déjà vu ça. Ils savent à quoi ressemblent les beaux discours. »
Je voulais le croire. Dans trois jours, je saurais s’il avait raison.
Les textos ont commencé le lundi. D’abord, c’était Sarah Mitchell, une femme que j’avais rencontrée en cours de yoga prénatal.
« Salut, j’ai entendu dire que tu avais des problèmes avec Derek. Judith a dit que tu traversais quelque chose. Si tu veux parler, je suis là. »
Ensuite, la mère de ma coloc d’université, carrément.
« Ma chérie, j’ai croisé Judith au marché. Elle a l’air tellement inquiète pour toi. Est-ce que ça va ? »
Mardi après-midi, j’avais reçu onze messages de gens avec qui je n’avais pas parlé depuis des mois, voire des années. Tous avec le même ton préoccupé, les mêmes tournures. Tous manifestement brieffés par Judith Wheeler.
Le pire venait de la cousine de Derek, Amanda.
« Je ne sais pas ce qui se passe entre toi et la famille, mais Judith a toujours été si bonne avec toi. Peut-être que tu devrais réfléchir à ce que tu es en train de jeter. »
Je n’ai répondu à aucun. Qu’est-ce que j’aurais pu dire ? Que la femme qu’ils admiraient avait isolé sa belle-fille de son propre père, volé son argent, tracé ses déplacements et prévu de lui prendre sa fille ? Ils ne m’auraient pas crue. Ils avaient déjà choisi leur camp.
« Laisse-les parler », m’a dit mon père quand je lui ai montré les messages. « La vérité, elle sera dite demain. Et la vérité n’a pas besoin de quinze témoins. Elle a juste besoin de preuves. »
J’ai posé mon téléphone face contre la table et j’ai essayé d’arrêter de trembler. Dans vingt-quatre heures, j’allais entrer dans une salle d’audience et faire face à la femme qui avait convaincu toute une communauté que j’étais le problème. J’allais me tenir devant un juge, dire la vérité, et prier pour que les preuves suffisent à faire tomber une vie entière de mensonges soigneusement construits.
Demain, tout changerait.
Je n’ai pas dormi la veille de l’audience. Lily était dans le lit pliant à côté de mon lit, sa respiration régulière dans le noir. Je l’ai regardée pendant des heures, mémorisant la rondeur de sa joue, la façon dont ses petits doigts se recroquevillaient sur la couverture. Si je perdais demain, je pourrais la perdre, elle, aussi.
À 22 heures, mon téléphone a vibré. Rachel.
la suite page suivante
Pour les étapes de cuisson complètes, rendez-vous sur la page suivante ou sur le bouton Ouvrir (>) et n'oubliez pas de PARTAGER avec vos amis Facebook.
