—Tu le sais.
—Je ne suis pas venu ici pour me battre.
—Vous vous êtes donc rendu à la mauvaise maison, le mauvais jour.
Sloane déglutit en regardant le camion qui bougeait.
« Je voulais juste dire que… je ne voulais pas que les choses se passent ainsi. Je pensais qu’il était honnête avec moi. À ton sujet. À propos de votre relation. »
Je la fixai du regard, scrutant son visage à la recherche de la vérité.
« Il t'a dit qu'on était séparés, non ? » ai-je supposé. C'était le plus vieux cliché du monde.
Sloane ne répondit pas, mais elle baissa les yeux.
« Et vous l’avez crue », ai-je poursuivi, « parce que cela apaisait votre conscience. Parce qu’il est plus facile d’être le sauveur que le destructeur de foyers. »
Un soupçon de culpabilité traversa son visage, mais il disparut aussitôt. Elle se redressa.
« Je ne suis pas venue ici pour m'excuser », finit-elle par dire, reprenant ses esprits. « Je voulais juste comprendre… pourquoi maintenant ? Pourquoi partir comme ça, si vite ? Tu aurais pu te battre pour lui. »
J'ai fait un petit pas en avant, et je suis sorti sur le porche.
« Parce que j’ai cessé d’aimer quelqu’un qui pense que la loyauté est facultative. J’ai cessé de vivre dans une maison bâtie sur des promesses non tenues. » Je fis une pause, la main sur mon ventre. « Et parce que cette petite fille mérite un foyer où elle n’a pas l’impression d’attendre le prochain chagrin d’amour. Je ne suis pas en compétition avec les hommes, Sloane. Si tu dois mentir pour les séduire, c’est que tu as déjà perdu. »
Sloane changea de posture, se sentant vulnérable pour la première fois.
« J'espère qu'il sera honnête avec toi un jour », lui ai-je dit, et je le pensais vraiment. « Vraiment. Mais ne fais pas semblant de ne pas savoir que sa femme était enceinte à Noël. Tu es plus intelligent que ça. »
Je lui ai claqué la porte au nez. C'était le son le plus satisfaisant au monde.
Le nouveau départ
Bluffton était différent. L'air y sentait le sel et la terre humide. Ma nouvelle maison était un cottage blanc avec une véranda qui faisait le tour des abords et donnait sur les marais. C'était petit, confortable et, surtout, paisible.
J'étais en train de décharger des boîtes lumineuses de ma voiture lorsqu'une voix masculine m'a fait sursauter.
—Avez-vous besoin d'aide pour cela ?
Je me suis retourné. Un homme de grande taille se tenait au seuil de la porte, les manches de sa chemise de flanelle bleue retroussées, dévoilant des avant-bras musclés. Il avait une trentaine d'années, les cheveux bruns ébouriffés par le vent, et un dossier à la main. Il n'avait rien de l'élégant citadin auquel j'étais habitué. Il dégageait une certaine nonchalance, comme si le temps ne l'importait pas.
« Je suis désolé », dit-il en faisant un pas en avant avec un doux sourire qui illuminait son regard. « Je ne voulais pas vous faire peur. Je m’appelle Davis. Je gère la propriété d’à côté et je donne parfois un coup de main pour l’entretien de ce chalet. »
Je me suis redressée, protégeant instinctivement mon ventre.
—Oh. Bonjour. Je suis Juliana.
—Bienvenue dans les marais, Juliana. Tu verras que le silence y est… plus intense. Mais c’est une bonne chose.
« Je recherche le silence », ai-je dit. « Et la paix. »
« Alors vous êtes au bon endroit. » Il désigna les cartons. « Laissez-moi vous aider. Vous ne devriez rien porter de lourd dans votre état. »
« Je peux le faire moi-même », ai-je répondu par habitude.
« Je sais qu'il en est capable », a-t-il dit sans s'offenser. « Mais il n'y est pas obligé. »
Cette phrase m’a désarmé. « Il n’est pas obligé. » Je l’ai laissé prendre le carton le plus lourd.
Cet après-midi-là, Davis revint. Il apporta une plante dans un pot en terre cuite et un sac en papier brun qui dégageait un parfum divin.
« Je ne voulais pas vous déranger », dit-elle depuis le perron. « Je pensais simplement qu’un bon repas chaud vous ferait plaisir. Je ne sais pas faire de gâteaux, mais je fais un excellent rôti. Et la plante… eh bien, je me suis dit que vous auriez peut-être besoin de voir pousser quelque chose qui ne demande pas autant d’efforts qu’un bébé. »
J'ai ri. C'était un rire sincère.
—Est-ce qu’elle nourrit toujours ses nouveaux voisins ?
—Seulement ceux qui ont ce look.
—Quel look ?
—Celui qui porte le monde sur ses épaules depuis trop longtemps.
Je l'ai fait entrer. Nous avons mangé dans la petite cuisine, assis sur des tabourets dépareillés. Davis n'a rien demandé à mon mari. Il n'a pas cherché à savoir pourquoi une femme enceinte s'installait seule dans une cabane perdue au milieu de nulle part. Il a seulement parlé des marées, des meilleurs endroits pour trouver des crevettes fraîches et du chêne bicentenaire qui trônait dans le jardin.
Pour la première fois depuis des mois, je ne me sentais plus seul.
Les mois passèrent. L'hiver laissa place à un printemps précoce. Mon ventre s'arrondit, et avec lui, ma détermination. Je commençai à concevoir un projet : un centre communautaire pour femmes. Un lieu pour celles qui, comme moi, avaient besoin de reconstruire leur vie.
Davis devint une présence constante. Il répara le robinet qui fuyait, m'apportait du café décaféiné le matin et écoutait mes idées pour le centre sans m'interrompre, avec un respect que Martin ne m'avait jamais témoigné.
Mais le passé a une curieuse façon de revenir.
Un soir, il y avait une collecte de fonds en ville. Davis m'a invitée. « Juste entre amis », a-t-il dit. J'ai accepté. J'ai mis une robe simple et je me sentais jolie. Mais quand je suis sortie prendre l'air, il était là.
Martin.
Il se tenait au bout de la rue, détonnant dans son costume coûteux parmi les habitants vêtus de façon décontractée.
« Que fais-tu ici ? » ai-je demandé, le cœur battant la chamade, non pas par amour, mais par adrénaline.
« Je suis venu te voir », dit-il en s'approchant d'elle. « J'ai appelé Annelise. Elle m'a dit où tu serais. J'avais besoin de te parler. J'ai vu les papiers du divorce. Juliana, je t'en prie. »
Pour les étapes de cuisson complètes, rendez-vous sur la page suivante ou sur le bouton Ouvrir (>) et n'oubliez pas de PARTAGER avec vos amis Facebook.
