« D’accord », dit-elle d’une voix plus douce. « Je vais commencer les démarches administratives aujourd’hui. Voulez-vous que cela reste discret ? »
J’ai regardé autour de moi : les plafonds de trois mètres de haut, les œuvres d’art contemporain soigneusement sélectionnées par des décorateurs qui ne savaient rien de nous, les sols de marbre froid où résonnaient seuls mes pas solitaires.
« Non », ai-je répondu froidement. « Je veux être honnête. Qu'on sache qu'elle est disponible. Immédiatement. »
Après avoir raccroché, je suis montée à l'étage et suis entrée dans la chambre du bébé. Le papier peint, d'un bleu tendre orné de nuages peints à la main, était un caprice que j'avais mis des semaines à choisir. Le berceau était monté et vide. J'ai caressé du doigt la barre de bois blanc, puis j'ai ouvert l'armoire. À l'intérieur, des petits bodies pliés par couleur, des livres qui n'attendaient qu'à être lus et une couverture tricotée main par ma mère, la seule chose authentique de toute la pièce.
Je me suis assise par terre, sur le tapis moelleux, et je me suis laissée envahir par toutes mes émotions. Pas seulement la trahison de Martin, mais aussi la douleur des rêves que j'avais bâtis avec tant de précision, pierre par pierre, comme un château de cartes. La perte d'une vie qui paraissait parfaite de l'extérieur, brillante et enviable, mais qui me semblait vide de sens.
Il ne s'agissait pas seulement de Martin et de cette blonde. Il s'agissait de moi. De cette Juliana qui se réduisait sans cesse, se réduisant à néant pour s'intégrer à l'empire d'un autre. La femme qui souriait aux galas de charité tandis que son mari la coupait la parole. La femme qui s'effaçait pour qu'il puisse briller davantage.
En bas, dans la cuisine, mon téléphone vibra sur le comptoir. Martin. Le premier appel de la journée. Je le laissai sonner. Je ne répondis pas. Au lieu de cela, j'ouvris mon application Notes et écrivis une phrase qui me trottait dans la tête depuis le début de la nuit :
« J’ai construit cette vie pour nous deux, mais je suis le seul à la vivre. »
J'ai poussé un long et profond soupir. Puis j'ai souri, et pour la première fois depuis longtemps, ce n'était pas un sourire destiné à plaire à qui que ce soit. C'était le début de quelque chose que je pouvais presque nommer : la liberté.
Dehors, le magnolia laissa tomber une unique fleur blanche sur la pelouse givrée. À l'intérieur, Juliana Pierce se versa un verre d'eau, se dirigea vers la porte d'entrée et commença à enlever les guirlandes de Noël. Je ne l'ai pas fait par colère ni par chagrin, mais parce que les fêtes étaient terminées pour moi. Et l'attente aussi.
Le jour de Noël s'est déroulé dans une brume grise. Le ciel de Charleston semblait refléter mon humeur : d'un gris ardoise doux, bas et calme, il se pressait contre les toits comme un secret sur le point d'être révélé.
Je n'avais pas bougé de la table de la cuisine. Le manoir semblait plus vide que jamais, résonnant de tout ce qui était resté tu depuis des années. Je portais la même robe de soie émeraude que la veille. Elle épousait mes courbes avec une élégance provocante, et mes pieds nus reposaient sur le bord de la chaise.
Le bébé bougeait lentement et de façon rythmée. Mon téléphone vibra de nouveau, brisant le silence.
Martin Caldwell (3 appels manqués).
J'ai détourné l'écran pour ne pas voir son nom. Il m'avait laissé un message. Deux, en fait. Je n'avais pas besoin de les entendre pour savoir ce qu'ils disaient. Des excuses à moitié sincères, enrobées de cette élégance de dirigeant qu'il maîtrisait si bien, celle qui tente d'adoucir la gravité d'un désastre par un vocabulaire sophistiqué. Je pouvais déjà imaginer son ton calme et soigneusement modulé, comme si s'excuser n'était qu'une tâche de plus dans son emploi du temps de PDG surchargé.
Je me suis levé lentement, je suis allé à l'évier et j'ai versé le cidre froid dans la bonde. Le liquide ambré a disparu dans l'évier, emportant avec lui la dernière goutte de ma patience.
On a frappé doucement à la porte de derrière. J'ai sursauté et, instinctivement, j'ai porté la main à mon ventre.
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