Les voir se jeter contre ses genoux en riant, c’était comme voir le monde lui-même apporter la preuve sous mes yeux.
Quand Vanessa aperçut Margaret, quelque chose de dur et de glacé passa sur ses traits.
« Vous devez partir, dit-elle d’une voix basse et furieuse. Vous n’avez rien à faire ici. »
Le regard de Margaret resta calme.
« Vous n’avez plus le droit de dire ça, » répondit-elle. « Pas après tout ce que vous avez pris. »
« Papa, murmura Aubrey en tirant sur ma manche, pourquoi tante Vanessa déteste Mamie ? »
Je me mis à genoux pour être à sa hauteur.
« Parce que Mamie connaît la vérité, » dis-je simplement.
Le masque de Vanessa se fissura. Des années de jeu parfaitement maîtrisé se transformèrent en colère.
« Tu crois que tu peux débarquer et prendre ma place ? cracha-t-elle à Margaret. J’ai construit la confiance de cette famille. J’ai donné à ces filles mon temps, ma carrière, mon… »
« Tu as construit un plan, l’interrompis-je. Ce n’était pas par amour. C’était pour le contrôle. »
J’avais déjà vu les relevés bancaires. Vanessa avait progressivement siphonné l’argent du fonds d’éducation des filles dans des sociétés écrans, en maquillant les retraits sous couvert de thérapies et de matériel spécialisé. Pendant des années, elle s’était présentée comme la seule qui “comprenait vraiment ce dont des enfants spéciaux comme elles avaient besoin”.
« Logan, réfléchis, reprit-elle, la panique montant dans sa voix. Regarde ton rythme de vie. Tu diriges une société tech en pleine croissance. Tu ne peux pas être partout. Le tribunal ne te verra pas comme le parent idéal à plein temps pour trois enfants handicapés. Elles auront besoin d’un tuteur. Je préparais ça. Je faisais en sorte qu’elles aient tout. »
« Même si pour ça il fallait les laisser dans le noir ? » demandai-je.
Elle déglutit.
« Si c’était le prix à payer pour les garder en sécurité. »
En sécurité.
Sous sédatifs.
Dépendantes.
Je pris une longue inspiration.
« Il te reste encore un choix qui ne concerne pas l’argent, dis-je d’une voix basse. Tu peux dire la vérité. Tu peux rendre ce que tu as pris. Si tu coopères, je demanderai au procureur de tenir compte de ton aide. Et je ne t’effacerai pas complètement de leur vie. Elles tiennent encore à toi. »
Vanessa regarda les trois petites filles qui s’accrochaient à Margaret. Pour la première fois, je vis un vrai conflit dans ses yeux — l’avidité se battant avec un lambeau d’affection.
Après un long silence, ses épaules s’affaissèrent.
« Je parlerai, murmura-t-elle. »
Et elle l’a fait.
—
### Apprendre à trois petites filles à voir à nouveau
Les mois qui ont suivi ont été difficiles, mais honnêtes.
Avec l’aide du Dr Rhodes, nous avons progressivement arrêté les “vitamines” que Vanessa imposait. Les filles étaient nerveuses au début. On leur avait répété que ces boissons les gardaient “calmes et en sécurité”.
Les séances de thérapie sont devenues notre routine hebdomadaire. Le Dr Rhodes inventait des jeux qui récompensaient le fait de regarder, de remarquer, de nommer ce qu’elles voyaient.
Margaret assistait à presque toutes les séances, assise par terre, laissant les filles toucher son visage, ses cheveux, ses mains.
« Dis-moi ce que tu vois, » leur disait-elle doucement.
« Le bracelet sur ton poignet, » murmurait Lila.
« Les lignes dans tes mains, » ajoutait Maren.
« Et les petites rides au coin de tes yeux quand tu souris, » concluait Aubrey.
Leur progression n’était pas linéaire. Certains jours, elles fermaient les yeux et refusaient de les rouvrir. D’autres jours, elles traversaient le jardin en courant en nommant toutes les couleurs qu’elles apercevaient.
Margaret a emménagé dans une petite maison à quelques minutes de chez nous. Chaque après-midi, les filles réclamaient leur « moment avec Mamie » — faire des cookies, regarder de vieilles photos, écouter des histoires sur Emily enfant.
« Maman adorait les marguerites, » leur dit un jour Margaret dans le jardin. « Elle disait qu’on aurait dit de petites étoiles tombées dans l’herbe. »
« C’est exactement ça ! » s’écria Lila. « De petites étoiles ! »
J’ai alors compris que mes filles n’apprenaient pas seulement à voir. Elles construisaient un pont vers une mère qu’elles n’avaient jamais pu connaître.
Deux semaines après l’arrêt complet des médicaments, un matin, je suis entré dans la cuisine et j’ai trouvé Aubrey assise à la table, les jambes qui se balançaient.
Elle a levé la tête. Pas vers ma voix. Pas vers le bruit de mes pas. Directement vers mon visage.
« Papa, dit-elle doucement, tu es plus beau que ce que j’imaginais. »
Je n’avais pas pleuré ouvertement depuis la nuit où Emily est partie. Ce matin-là, les larmes sont venues sans prévenir. Je me suis assis en face de ma fille et je l’ai laissée voir chacune d’entre elles.
Lila et Maren ont gagné en assurance presque tout aussi vite. Elles trébuchaient et se cognaient comme n’importe quel enfant qui apprend quelque chose de nouveau, mais maintenant, elles en riaient.
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