Ma mère disait que Noël avait été « trop chaotique » pour moi et mes enfants. Puis je l’ai vue en direct sur Facebook : une fête avec des voisins, des inconnus et l’ex-mari de ma sœur. Sa légende ? « Tellement reconnaissante d’avoir choisi notre famille. » Mes enfants ont tout vu. C’est là que j’ai perdu la boule.

Le téléphone a sonné trois jours avant Noël.

J’étais assis sur le sol du salon, entouré de rouleaux de papier d’emballage et de la douce odeur de pin, écoutant mes enfants, Abigail et Cameron, se disputer joyeusement pour savoir quelle décoration était la meilleure.

C’était censé être notre premier Noël en tant que nouvelle petite famille après le divorce.

J’étais déterminé à les rendre parfaits, à les protéger de la douleur de leur maison en ruine pendant au moins un jour.

J’ai vu « Maman » sur l’écran et j’ai répondu avec un sourire, prêt à confirmer qui apportait la casserole de haricots verts.

« Salut, ma chérie », dit maman. Sa voix était différente. Tendue. Pas du tout festive.

« Hé ! Quoi de neuf ? J’ai déjà fait un gratin et pris ces petits pains que tu aimes. »

Un silence. Un silence si pesant qu’il vous ronge l’estomac, vous enlevant toute chaleur. « Eh bien, Michelle… ton père et moi discutions. Et on pense qu’il serait peut-être préférable que toi et les enfants… enfin, que vous sautiez le réveillon de Noël cette année. »

Je clignai des yeux, le papier cadeau de Noël bruissant à la main. Mon cerveau ne parvenait pas à formuler les mots. « Pardon, quoi ? »

« C’est juste… l’année a été tellement chaotique, avec ton divorce et tout. » Sa voix était faussement douce, le genre qu’elle utilise quand elle s’apprête à me frapper, pensant que c’est pour mon bien.

Les enfants avaient un comportement… problématique. On s’est dit que ça pourrait être trop stressant pour tout le monde. Il vaudrait peut-être mieux faire simple.

Avaient-ils un comportement problématique ? Mes enfants étaient des anges.

Cameron, mon fils de six ans, regrettait son père. Abigail, ma fille de huit ans, était devenue plus calme, son éclat habituel atténué par le tumulte. Ils s’en sortaient mieux que la plupart des adultes que je connaissais.

« Maman, les enfants vont bien », dis-je d’une voix dangereusement calme.

« En fait, ils sont vraiment impatients de passer Noël chez toi. On en parle depuis des semaines. »

« Je sais, chérie, mais… ta sœur Rebecca pense que cela pourrait être difficile pour eux. »

J’ai repris mon souffle. Rebecca.