Sur le parking, la chaleur montait de l’asphalte en vagues qui déformaient l’air. La longue limousine noire ronronnait près du portail, ses gaz d’échappement formant des bouffées régulières. Elle avait l’air prête à filer.
Nous approchâmes côté conducteur. Le chauffeur, bel homme aux cheveux noirs gominés, portait un costume trop bien taillé pour un simple chauffeur. Il nous aperçut dans le rétroviseur et passa la voiture en marche. Les pneus crissèrent légèrement.
— Police ! Coupez le moteur ! cria l’officier Davies, la main glissant vers son étui.
Le chauffeur hésita. Je vis ses yeux mesurer la distance jusqu’au portail ouvert, puis revenir à l’arme à la ceinture de Davies. Il fit le bon choix. Il coupa le moteur et leva les mains.
— Sortez du véhicule, ordonnai-je.
Le chauffeur sortit, lissant sa veste.
— Il y a un problème, officier ? Je ne fais que attendre les mariés. On a un timing à respecter.
— On a un signalement de vol, répondis-je en avançant. Videz vos poches.
Le chauffeur esquissa un sourire en coin, sûr de lui.
— Je n’ai rien sur moi. Fouillez si vous voulez.
Il vida ses poches sur le capot. Des clés. Un portefeuille en cuir. Un paquet de chewing-gum. Pas de bague.
— Vérifiez la boîte à gants, dis-je à Davies.
Le sourire du chauffeur se figea. Ses yeux se plissèrent.
— Hé, il vous faut un mandat pour ça ! C’est privé !
— Motif raisonnable, répliquai-je en entrant dans son espace. On a un témoin qui affirme que des biens volés ont été placés dans ce véhicule. Et honnêtement, votre sueur me dit déjà tout ce que j’ai besoin de savoir.
Davies ouvrit la portière passager et tira la boîte à gants. Il fouilla quelques secondes, repoussant cartes et papiers.
— Jackpot, dit-il.
Il en sortit une petite pochette en velours, identique à celle qui se trouvait sur l’autel. Il la retourna dans sa paume.
Deux bagues en tombèrent.
L’une était l’anneau lourd en platine, surmonté du gros diamant vintage. Il brillait d’un feu profond, cette lumière particulière des pierres anciennes taillées à la main.
L’autre était un morceau de verre clinquant monté sur de l’argent bon marché. Une copie. Un leurre. Convaincante de loin, mais de près, c’était juste du toc.
— Eh bien, dis-je en prenant la vraie bague avec un mouchoir. On dirait que quelqu’un avait prévu un remplacement. Le bon vieux coup de la substitution.
Je regardai le chauffeur.
— Et ça, c’est quoi ?
Davies sortit une enveloppe coincée derrière le manuel. À l’intérieur, deux billets d’avion. Aller simple. Mexico City. Départ 20 h ce soir.
Les noms sur les billets ? Isabella Rossi et Carlos Mendez.
— Carlos, dis-je en lisant son nom. Toi et Isabella, vous aviez prévu un joli voyage ? Une sorte de lune de miel… aux frais du marié ?
Carlos baissa les yeux, son arrogance s’évaporant.
— Elle m’a dit que c’était à elle, marmonna-t-il. Qu’elle allait la vendre pour rembourser ses dettes. Elle disait que le type était un crétin de toute façon.
— Elle t’a raconté beaucoup de choses, répondis-je. Tourne-toi. Tu es en état d’arrestation.
Pendant que Davies lui passait les menottes, je regardai à nouveau les billets. 20 h. Ils n’avaient jamais eu l’intention de rester jusqu’à la fin de la réception. Ils comptaient disparaître avant le premier toast.
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