« Appelez les urgences, » aboya-t-il, puis tomba à genoux et posa deux doigts sur mon cou.
Sa main était chaude. Ses doigts tremblaient, mais pas de chagrin.
« Je… je ne sens rien, » dit-il d’une voix forte, juste au moment où Frank entrait par la porte latérale, déjà au téléphone avec l’équipe médicale privée que nous avions sous contrat.
Quelques instants plus tard, deux hommes et une femme en tenue discrète se précipitèrent dans la maison avec un brancard. Ils ressemblaient à des ambulanciers d’une clinique privée. En réalité, c’étaient des gens de confiance de Frank.
Les sanglots de Vanessa remplissaient le couloir pendant qu’ils me soulevaient.
« Je vous en prie, » pleurait-elle. « Faites tout ce que vous pouvez. Il était tellement fragile. Il ne s’est jamais remis de la perte de Chloe. »
Alors qu’on me sortait de la maison, j’entendis la voix de Colby, posée, grave.
« Si le pire arrive, » disait-il à l’un des employés, « il faudra gérer ça discrètement. Inutile d’impliquer trop de monde. Il a toujours demandé de la tranquillité. »
La porte se referma derrière nous.
On ne m’emmena pas à l’hôpital.
On m’emmena dans un petit appartement en ville, l’un de ces refuges que mon père avait fait aménager des années plus tôt « en cas d’urgence ». J’avais ri quand il me l’avait montré, jamais je n’aurais imaginé que je finirais un jour sur le lit étroit de cette pièce, à écouter le bourdonnement de la ville derrière la fenêtre pendant que le monde entier croyait que j’avais rendu mon dernier souffle, brisé par le chagrin.
Quand Frank ouvrit la fermeture éclair du sac noir de transport, je me redressai en inspirant brusquement.
Une seconde plus tard, Chloe surgit du coin où elle attendait, les yeux brillants de larmes. Nous nous sommes serrés l’un contre l’autre comme si le sol risquait de s’ouvrir sous nos pieds.
Cette fois, notre étreinte ne parlait pas de soulagement. Elle parlait de détermination.
Nous avions atteint la phase deux.
Planter le décor
Grâce aux échantillons de tisane et aux comprimés que Frank avait récupérés à la maison, un technicien de laboratoire de confiance confirma ce que nous soupçonnions : le mélange de plantes et de médicaments qu’on m’administrait depuis des semaines suffirait à rendre n’importe qui épuisé, confus et physiquement affaibli à ces doses répétées.
C’était largement assez pour soulever des questions graves.
Pendant ce temps, l’équipe de Frank remontait la piste des hommes engagés des mois plus tôt pour « régler un problème » à la lisière de la ville. Face à la perspective de lourdes peines de prison, ils se montrèrent très bavards. Leurs déclarations, enregistrées, décrivaient l’argent reçu, les consignes transmises par des intermédiaires, un incendie allumé pour « effacer un dérangement ».
Nous avons tout rassemblé. Des documents. Des enregistrements audio. Des vidéos issues de caméras cachées dont j’ignorais même encore l’existence dans certaines parties de la maison du lac. Sur l’un des enregistrements, la voix de Vanessa flottait depuis les haut-parleurs, légère, presque joyeuse, tandis qu’elle faisait tinter son verre contre celui de Colby.
« Première partie terminée, » disait-elle. « Maintenant, il n’y a plus qu’à laisser Marcus s’effondrer. »
La dernière pièce était juridique.
À ce stade, je ne faisais plus confiance qu’à très peu de monde, mais mon avocat, Richard Davenport, travaillait pour ma famille depuis assez longtemps pour avoir remarqué des choses qui le mettaient mal à l’aise. Quand il nous rejoignit dans l’appartement sûr et qu’il vit Chloe, bien vivante, debout devant lui, il devint livide et dut s’asseoir.
Après avoir lu les rapports de laboratoire et écouté les enregistrements, son expression passa de l’incrédulité à quelque chose de dur et de décidé.
« Ils ont déjà fixé une date pour la lecture de ton testament, » dit-il, presque abasourdi. « Ils ont insisté. Je leur ai dit que c’était trop tôt. Ils affirment vouloir respecter tes dernières volontés le plus vite possible. »
« Qu’ils le fassent, » répondis-je.
Il fronça les sourcils.
« Servez-vous de ça, » ajoutai-je. « Comme d’une scène. »
C’est donc ce que nous avons fait.
Richard programma la lecture pour le lundi suivant, dans la grande bibliothèque de la maison Ellington, la pièce où mon père avait négocié des accords qui avaient façonné la moitié des affaires du Vermont.
Sur le papier, j’étais mort.
En réalité, j’étais sur le point d’entrer à ma propre « commémoration ».
L’homme qu’ils pensaient avoir enterré
La bibliothèque sentait le bois ciré et le papier ancien. Elle avait toujours été ma pièce préférée.
Depuis le petit réduit dissimulé derrière une étagère coulissante, j’observais par une fente étroite les invités qui s’installaient — membres du conseil d’administration, amis proches de la famille, quelques cadres. À l’avant de la pièce, Vanessa était assise dans une robe noire qui valait sûrement plus cher que ma première voiture. Un voile lui cachait la moitié du visage. Colby prit place à côté d’elle, la mâchoire serrée, la cravate parfaitement nouée.
Sans savoir ce qu’ils avaient fait, on aurait presque pu avoir pitié d’eux.
Richard se tenait près de la longue table, une pile de dossiers devant lui, un grand écran accroché au mur derrière.
« Merci à tous d’être venus, » commença-t-il. « Nous sommes ici pour procéder à la lecture du dernier testament de Monsieur Marcus Ellington. »
Vanessa porta un mouchoir à ses yeux. Colby regardait droit devant lui.
« Comme certains d’entre vous le savent, » poursuivit Richard, « Monsieur Ellington a demandé à apporter quelques modifications récemment. Au vu des circonstances, j’ai estimé qu’il était de mon devoir de respecter ce souhait. »
Au mot « modifications », la tête de Vanessa se releva légèrement. Les yeux de Colby se plissèrent.
« Le nouveau document est accompagné d’un message enregistré, » ajouta Richard. « Monsieur Ellington tenait à ce que certaines choses soient entendues de sa propre voix. »
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