« J'y ai réfléchi », dit Robert à voix basse. « Il est temps de rentrer à la maison. »
Je le regardai avec surprise. « Au manoir ? »
Il acquiesça. « Vous n'êtes pas obligé. Mais je pense qu'il y a quelque chose à régler. »
Cet après-midi-là, nous sommes allés ensemble à l'ancienne propriété des Carter à Beverly Hills. Les portes s'ouvrirent lentement, grinçant comme si elles se réveillaient d'un long sommeil. La maison était exactement comme dans mes souvenirs : grandiose, mais chargée de souvenirs. À l'intérieur, le grand escalier scintillait encore sous la lumière du soleil qui filtrait à travers les hautes fenêtres. C'était le même escalier où j'étais tombée, la main sur le ventre, où le monde avait basculé dans le noir avant que tout ne bascule.
Robert posa doucement la main sur mon épaule. « Tu ne dois rien à cet endroit », dit-il d'une voix douce.
Je me suis approchée lentement de la cinquième marche, celle-là même où mon sang avait taché le marbre. Je me suis agenouillée et j'y ai déposé un petit bouquet de fleurs bleu clair. Ma main y est restée un instant. « Ce n'est pas pour lui », ai-je murmuré. « C'est pour moi. »
Robert observait en silence. Je levai les yeux vers la lumière qui filtrait par les fenêtres. « Je lui pardonne », dis-je. « Non pas parce qu'il le mérite, mais parce que je mérite la paix. »
Le regard de Robert s'adoucit. « C'est ainsi que commence la guérison. »
Je suis restée là, ma fille dans les bras. Le bébé a remué, ses petits doigts agrippés à ma robe. J'ai souri à travers mes larmes. « Elle ne connaîtra jamais les ténèbres que j'ai connues », ai-je dit.
« Non », répondit Robert. « Elle connaîtra la lumière. Parce que tu as éclairé son chemin. »
Nous sommes restés là un moment, à écouter le vent agiter les rideaux. Dehors, la ville bourdonnait de vie. Au loin, les cloches de l'église sonnaient l'heure.
En quittant le manoir, j'ai jeté un dernier regard à l'escalier. Il ne me semblait plus un lieu de souffrance, mais un lieu de renaissance.
De retour aux fondations, à la tombée de la nuit, le bâtiment s'illumina d'une douce lumière. Les survivants se rassemblèrent dans le hall principal, partageant leurs histoires, se tenant la main et puisant leur force les uns dans les autres. Je marchais silencieusement parmi eux, leur souriant à chaque fois que je les saluais. Chaque voix dans cette pièce était celle de quelqu'un que j'avais bâti de mes propres mains.
À la fin de la soirée, Robert était près de la sortie et me regardait. David le rejoignit, les bras croisés, l'air fier. « Il l'a fait », dit-il à voix basse.
Robert acquiesça. « Elle est devenue la femme que sa mère avait toujours su qu'elle serait. »
Dehors, les lumières de la ville scintillaient sous le ciel clair. Je suis sortie avec la petite Hope dans les bras. Le vent ébouriffait mes cheveux tandis que je contemplais les étoiles. J'ai murmuré : « Nous sommes libres maintenant. » Le bébé a gazouillé doucement, tendant sa petite main vers la lumière. J'ai souri et l'ai embrassée sur le front.
Tandis que je marchais vers la voiture, les portes vitrées de la fondation reflétaient mon image. Je n'étais plus la femme brisée, mais celle qui s'était reconstruite, morceau par morceau. Derrière moi, sur le mur au-dessus de l'entrée, la devise de la fondation brillait en lettres d'argent : De la douleur, nous nous relevons .
Et dans cet ultime instant, alors que l'aube caressait à nouveau l'horizon, je sus que j'avais fait plus que survivre. J'avais créé un héritage qui ne s'effacerait jamais.
C'était censé être un gala de charité prestigieux, une soirée d'opulence et d'élégance sous les lustres de cristal du Savoy. L'air vibrait du tintement des coupes de champagne et des murmures de la haute société londonienne. C'était un conte de fées, jusqu'à ce qu'un millionnaire perde le contrôle et transforme la salle de bal en cauchemar. Devant des centaines d'invités, il s'est déchaîné sur sa femme enceinte avec un fouet en cuir – 300 coups de pure rage – tandis que l'assistance restait figée, sous le choc.
Mais ce qu'il ignorait, c'est que la femme qu'il cherchait à détruire était la fille d'un des PDG les plus influents de Grande-Bretagne. S'ensuit une tempête de pouvoir, de vengeance et de justice implacable qui ébranlera la ville jusque dans ses fondements.
Ce soir-là, l'hôtel Savoy resplendissait comme un palais. Des lustres de cristal pendaient du sol en marbre, projetant une douce lumière bleue sur une mer de robes de créateurs et de smokings. Des rires se mêlaient au murmure d'un quatuor à cordes, et chaque table scintillait de coupes de champagne. Les flashs des appareils photo illuminaient l'élite londonienne réunie pour le gala de charité de l'année. Personne n'aurait pu imaginer qu'avant la fin de la soirée, cette même salle de bal serait le théâtre d'une scène d'horreur absolue.
Je me tenais presque au fond de la salle, les mains posées sur mon ventre de sept mois. Ma robe bleu ciel paraissait simple parmi les robes haute couture qui m'entouraient. Je l'avais retouchée moi-même le matin même, en cousant les coutures pour l'adapter à ma silhouette qui s'arrondissait. Mes cheveux étaient soigneusement tirés en arrière et mon visage était pâle de fatigue. J'essayai de sourire, mais mes lèvres tremblaient. Je n'appartenais plus à ce monde scintillant, même si j'avais cru un jour en faire partie.
Mon mari, Edward Kane, se tenait au centre de la pièce, entouré d'admirateurs. Il était l'homme du moment, l'impitoyable investisseur millionnaire qui savait captiver n'importe quel auditoire. Son smoking noir lui allait à merveille. Sa voix respirait l'autorité. Son sourire semblait gravé dans la pierre. Mais à son bras, enlacée à lui dans une robe de soie rouge moulante, se trouvait Vanessa More, sa maîtresse. Elle lui murmura quelque chose à l'oreille et rit, assez fort pour que tout le monde l'entende.
Les invités échangèrent des regards, feignant de ne pas remarquer l'épouse qui les observait de loin. Je pris une profonde inspiration. Mes mains tremblaient légèrement et je serrais fort mon petit sac à main. J'avais supplié Edward de me laisser rester à la maison. J'avais les chevilles enflées et le dos douloureux, mais il avait refusé.
« Tu viendras sourire », m’avait-elle dit froidement, d’une voix aussi dure que du verre brisé. « Je ne te permettrai pas de me faire honte en te cachant. »
Alors je suis partie, comme toujours, silencieuse et obéissante. L'épouse parfaite qu'il exigeait. Et me voilà, à subir les regards et les chuchotements. Vanessa tourna la tête et me sourit d'un air moqueur, levant son verre pour un toast sarcastique. Je détournai le regard, la vue brouillée. L'air était lourd, suffocant. J'attrapai un plateau qui passait ; j'avais besoin de quelque chose à quoi me raccrocher. Le serveur hésita, puis m'offrit un verre de vin rouge. Je voulais juste m'intégrer, paraître normale, mais ma main tremblait. Le verre s'inclina. Quelques gouttes de Bordeaux tombèrent sur la manche blanche immaculée d'Edward.
Le temps sembla s'arrêter. La musique sembla s'estomper, les conversations s'interrompaient brusquement. Le sourire d'Edward se figea. Il baissa les yeux vers sa manche, puis les releva vers moi. Ses yeux, gris et froids comme l'acier, se plissèrent de fureur. « Stupide », siffla-t-il d'une voix grave et venimeuse, une voix que j'étais la seule à entendre.
Les invités se raidirent. Les lèvres maquillées de Vanessa esquissèrent un sourire amusé.
« Je suis désolée », ai-je murmuré d'une voix tremblante. « C'était un accident. »
Edward m'a saisi le poignet si fort que je ne pouvais plus respirer. « Tu as abîmé mon costume devant tout le monde », a-t-il grogné. « Tu te rends compte du prix ? »
J'ai tenté de me dégager, mais il m'a serrée plus fort. Un silence de mort s'est abattu sur la pièce. Même le quatuor à cordes s'est tu. « Edward, s'il te plaît, » ai-je murmuré. « Pas ici. »
« Pourquoi pas ? » dit-il sèchement. « Peut-être que ces gens devraient voir quel genre de femme j'ai. »
Pour les étapes de cuisson complètes, rendez-vous sur la page suivante ou sur le bouton Ouvrir (>) et n'oubliez pas de PARTAGER avec vos amis Facebook.
