Pendant ce temps, chez Carter & Sons, Robert rencontra de nouveau Sara et Aaron en privé. « Il nous faudra des témoins parmi son personnel », dit Sara. « Quelqu’un qui a été témoin direct de ses abus. »
Aaron hésita. « Il y a une personne. Linda Parker. Elle était la gouvernante en chef chez les Kane. Elle est partie le mois dernier. Si quelqu'un connaît ses habitudes, c'est bien elle. »
Robert se pencha en avant. « Trouvez-la. »
Aaron hocha la tête et partit aussitôt. David s'approcha de la fenêtre et contempla l'horizon. « Avant, je pensais que le pire des maux était la corruption dans les affaires », dit-il d'une voix douce. « Je me trompais. Le pire, c'est ce qu'un homme fait quand il se croit intouchable. »
Robert s'approcha de lui par la vitre. « Et maintenant, il va découvrir que quelqu'un le fera. »
À l'hôpital, j'ai peu à peu repris des forces. Je regardais les informations depuis mon lit, la main posée sur mon ventre. Mon nom figurait à chaque titre. Certains disaient que j'étais courageuse, d'autres que j'étais tragique. Je ne ressentais ni l'un ni l'autre. Juste de la fatigue. Mais quand j'ai vu le visage de mon père à la télévision, debout devant les micros, avec le logo de Carter & Sons en arrière-plan, mon cœur s'est empli de joie.
Il parla d'une voix calme et ferme : « Aucun homme, aussi riche ou puissant soit-il, n'a le droit de faire du mal à un autre être humain. Ma fille guérira et justice sera faite. » Les journalistes lui crièrent des questions, mais Robert se retourna et s'éloigna sans ajouter un mot.
J'ai esquissé un sourire tandis que les larmes ruisselaient sur mes joues. Pour la première fois, j'ai compris que mon père ne se battait pas seulement pour moi. Il se battait pour toutes les femmes que la peur avait un jour réduites au silence.
Ailleurs dans la ville, Edward Kane se versa un verre de whisky et fixa son reflet dans la vitre. D'une voix basse et venimeuse, il marmonna : « Croient-ils pouvoir me détruire ? Ils n'ont aucune idée à qui ils ont affaire. »
Mais il avait tort. Car les Carter ne faisaient que commencer.
Les jours qui suivirent le gala s'écoulèrent dans un brouillard de lumière et de douleur. À l'hôpital St. Thomas, le bip rythmé des moniteurs emplissait l'air stérile. Devant ma chambre, des fleurs et des lettres d'inconnus ayant vu les images s'amoncelaient. Des journalistes campaient sur le trottoir, espérant m'apercevoir, mais à l'intérieur du service silencieux, je vivais dans un monde de silence.
Chaque respiration était une souffrance. Mon dos était couvert de bandages et mes bras étaient couverts de bleus. À chaque mouvement, ma peau brûlait. Pourtant, la douleur physique n'était rien comparée au poids qui pesait sur ma poitrine. Honte, culpabilité, peur : elles s'étaient installées dans mon esprit comme des pierres. Je regardai par la fenêtre le ciel de l'aube. La lumière était douce et bleue, presque de la même nuance que la robe que j'avais portée ce soir-là.
Une infirmière a ajusté ma perfusion avec un doux sourire. « Elle va mieux, Mme Kane. »
J'ai frissonné en entendant ce nom. « S'il vous plaît », ai-je murmuré. « Ne m'appelez pas comme ça. »
L’infirmière marqua une pause, comprenant. « Bien sûr, mademoiselle Carter. »
Quand il partit, je laissai échapper un soupir tremblant. Mon regard se porta sur le petit téléviseur accroché au mur. Les informations diffusaient en boucle le même extrait du gala : le visage d’Edward, déformé par la rage ; le fouet qui brillait sous les lustres ; et le son de mon propre cri qui résonnait dans la pièce. Je fermai les yeux, incapable de regarder plus longtemps.
Un léger coup à la porte rompit le silence. Robert entra lentement, un dossier sous le bras. Il paraissait fatigué, plus âgé que d'habitude, mais son regard restait fixe. « Comment va ma fille ? » demanda-t-il doucement.
J'ai esquissé un faible sourire. « Hourra ! »
Il s'est approché de moi et a posé le dossier sur la table. « Ça suffit pour le moment. »
J'ai regardé le dossier avec curiosité. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Des preuves », répondit-il. « Sara et David ont mené l'enquête. Mais il nous manque quelque chose. »
"Que?"
Quelqu'un qui a vu ce que c'était que d'être derrière les barreaux. Quelqu'un qui peut parler sans crainte.
Avant que je puisse répondre, on frappa à la porte. Elle s'ouvrit lentement et Linda Parker entra. Je restai figée. Linda, presque quarante ans, portait un simple manteau gris. Elle jouait nerveusement avec ses mains en me regardant dans le lit. « Mademoiselle Carter », dit-elle d'une voix tremblante. « C'est moi, Linda. J'ai travaillé pour vous. »
J’ai ouvert les yeux, surprise. « Linda… Je croyais que tu étais partie il y a des mois. »
Linda acquiesça. « Oui. Je ne pouvais plus le voir. Mais après ce qui s’est passé… je savais que je devais le signaler. » Elle sortit une petite clé USB de son sac. « J’ai tout enregistré. Le gala, la nuit de l’agression… et d’autres nuits aussi. »
Le regard de Robert s'aiguisa. « D'autres soirs ? »
Linda hocha de nouveau la tête, les larmes aux yeux. « Il l'a déjà frappée. Plusieurs fois. Quand elle avait trop peur pour crier. Quand il n'y avait personne d'autre. Je pensais qu'il s'arrêterait quand elle tomberait enceinte. Je me suis trompée. »
Mes mains tremblaient. « Vous l'avez enregistré ? »
« J’ai caché des caméras dans le salon », a expliqué Linda. « Pour ma propre sécurité. Je n’ai jamais voulu le dénoncer, mais après cette nuit-là… je ne pouvais plus me taire. »
Robert s'approcha et posa une main sur son épaule. « Tu as bien fait. »
Linda me regarda, le visage empreint de culpabilité. « J'aurais dû le faire plus tôt. Peut-être que… »
J'ai secoué doucement la tête. « Tu ne l'as pas fait. Maintenant, tu m'as sauvée. C'est ce qui compte. »
Robert prit la clé USB et la plaça dans le dossier. « Ça va tout changer. »
Quand Linda partit, le silence retomba dans la pièce. Robert s'assit, d'un ton plus chaleureux. « Tu vois, ma chérie ? Même dans l'obscurité, il y a des gens prêts à agir. »
J'ai regardé par la fenêtre ; mon reflet était flou dans la lumière du matin. « Je ne me sens pas forte, papa. Je me sens brisée. »
Robert m'a pris la main. « La force, ce n'est pas ne pas se briser. C'est refuser de rester brisé. »
Mes yeux se sont remplis de larmes. « Je ne sais pas si je pourrai un jour affronter le monde à nouveau. »
« Vous le pouvez », a-t-il dit. « Et quand vous le ferez, ils ne verront pas une victime. Ils verront la preuve que la justice existe. »
Cette nuit-là, je n'ai pas fermé l'œil. Ces mots résonnaient sans cesse dans ma tête : refuser de rester brisée . Je repensais aux années perdues, aux rires éteints, à l'amour mué en peur. Je me souvenais comment Edward contrôlait tout : mes vêtements, mes interlocuteurs, même mon alimentation. À présent, allongée sur ce lit d'hôpital, je comprenais quelque chose. Son emprise sur moi avait pris fin au moment où il m'avait frappée devant le monde entier. Je n'avais plus rien à perdre, ce qui signifiait que, enfin, je possédais quelque chose de dangereux : la liberté.
Le lendemain matin, j'ai demandé un miroir à l'infirmière. Elle a hésité. « Vous devriez vous reposer. »
« J’ai besoin de me voir », ai-je dit fermement.
L'infirmière m'a tendu un petit miroir à main. Je me suis regardée. J'étais pâle. J'avais un léger bleu à la mâchoire et mes cheveux étaient en désordre. Mais mes yeux… mes yeux étaient différents. La peur avait disparu.
Quand Robert est revenu plus tard dans la journée, je l'ai accueilli avec un calme que je ne lui avais jamais vu. « Papa, » ai-je dit doucement, « je veux témoigner. »
Il cligna des yeux, surpris. « Vous êtes sûr ? »
Oui. Il m'a fait du mal. Il a fait du mal au bébé. Il m'a humiliée devant le monde entier. Si je me tais maintenant, cela signifie qu'il a gagné. Je ne peux pas laisser faire ça.
Robert m'a regardé et a hoché lentement la tête. « D'accord. Mais quand nous le ferons, ce sera selon nos conditions. En toute maîtrise. Et en toute vérité. »
« D’accord », ai-je répondu.
Il esquissa un sourire. « Ta mère serait très fière de toi. »
J'ai regardé par la fenêtre. Le soleil avait changé de direction, baignant la pièce d'une douce lumière bleue. Pour la première fois, je n'ai pas eu froid. C'était comme un nouveau départ.
Le même après-midi, Sara Chen arriva avec des documents à lui faire signer. « Procédons avec prudence », dit-elle. « La justice est peut-être lente, mais la vérité finit toujours par triompher. »
Pendant que Sara parlait, Robert me regardait signer chaque page d'une main ferme. Il comprit que quelque chose avait changé en moi. La jeune fille silencieuse qui avait tout enduré avait disparu. Isabella Carter s'était éveillée.
Les semaines suivantes, ma convalescence se poursuivit. Les ecchymoses s'estompèrent, les plaies se refermèrent, mais la flamme qui brûlait dans mes yeux s'intensifia. Je ne me cachais plus derrière la peur. Je reprenais des forces, prête à affronter l'homme qui avait tenté de me détruire. Et loin de là, dans son grenier, Edward Kane se versait un autre verre, ignorant que la femme qu'il croyait avoir brisée allait devenir celle qui le perdrait.
Le vent hurlait à l'extérieur de la tour Carter, faisant trembler les hautes fenêtres tandis que la tempête de la justice commençait à se préparer. Dans la salle de réunion, la concentration était palpable. Robert Carter était assis en bout de table, le regard perçant comme l'acier. En face de lui, Sara Chen examinait une pile de dossiers juridiques, étalés comme des armes prêtes à être utilisées. David Carter se tenait à ses côtés, les bras croisés et la mâchoire serrée.
« La pression médiatique porte ses fruits », a-t-il déclaré. « Mais Kane a encore de l’argent. Il se cache derrière une armée d’avocats. »
Robert acquiesça. « C’est pourquoi nous allons lui enlever la seule chose qui, selon lui, puisse le protéger : son empire. »
Sara ouvrit un dossier et en sortit un document portant le logo du groupe Kane. « Nous avons trouvé quelque chose. Edward a falsifié la signature d'Isabella sur plusieurs documents financiers. Il a transféré des fonds de leurs comptes joints vers des fonds offshore sous de faux noms. Il existe également un acte de propriété signé à son nom pour un bien immobilier dans les Cotswolds. Elle ne l'a jamais autorisé. »
Les yeux de David s'écarquillèrent. « Il a donc utilisé sa signature pour lui voler son argent ? »
« Exactement », répondit Sara. « Et c'est une fraude. Si nous le présentons correctement, il sera ruiné et poursuivi au pénal. »
Robert se pencha en avant et dit doucement : « Assurez-vous que toutes les preuves soient vérifiées. Je ne veux pas qu'il s'en tire à bon compte grâce à un vice de procédure. »
Aaron Lee est arrivé avec une tablette remplie de tableurs et de documents numériques. « Je suivais des comptes offshore », a-t-il déclaré. « Elle a fait transiter de l'argent par cinq sociétés écrans. Certaines sont enregistrées au nom de Vanessa More. »
Lorsque le nom de Vanessa fut mentionné, un silence de mort s'abattit sur la pièce. Robert fut le premier à prendre la parole : « Faites-la entrer. »
Deux jours plus tard, dans un bureau calme et privé, Vanessa More était assise en face de Sara Chen et d'une équipe de tournage. Elle ne ressemblait en rien à la femme glamour du gala. Ses cheveux étaient tirés en arrière et ses yeux étaient gonflés par le manque de sommeil. La robe rouge avait laissé place à un simple tailleur gris.
Sara a allumé l'enregistreur. « Mademoiselle More, cette déclaration sera utilisée devant le tribunal. »
Vanessa hocha lentement la tête. « Oui. »
« Parlez-nous des comptes », demanda Sara.
Vanessa hésita un instant, puis soupira. « Il m'a dit de les ouvrir. Il a dit que c'était par commodité. Je ne l'ai pas contredit. Il buvait et se vantait de pouvoir faire apparaître n'importe quel nom sur les documents. Il utilisait souvent sa signature. Il en riait. »
« L’as-tu déjà vu de tes propres yeux en train de le falsifier ? » demanda Sara.
Les yeux de Vanessa se remplirent de larmes. « Oui. Une fois. Il s'est entraîné jusqu'à ce que ce soit parfait. »
David, qui observait la scène depuis un coin, serra les poings.
Sara poursuivit calmement : « A-t-il jamais mentionné avoir agressé physiquement Isabella avant le gala ? »
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