J'ai détourné le regard, honteuse. « Je ne t'ai pas dit à quel point la situation était grave. Je pensais pouvoir arranger les choses. Je pensais que si je restais silencieuse, il changerait. »
Robert secoua lentement la tête. « Cet homme n'allait jamais changer. Les hommes comme lui ne comprennent qu'une chose : le pouvoir. Et maintenant, il va se rendre compte qu'il s'est attaqué à la mauvaise famille. »
J’ai cligné des yeux, surprise par la fermeté de sa voix. « Qu’est-ce que tu vas faire ? » ai-je demandé.
« Ce que j'aurais dû faire depuis longtemps », répondit-il en se levant. « Je vais le détruire. »
Ce matin-là, la nouvelle a fait la une de toutes les chaînes. L'investisseur millionnaire Edward Kane a agressé sa femme enceinte lors d'un gala de charité. La famille Carter réclame justice. Les vidéos de l'agression ont inondé les réseaux sociaux. Certains invités ont filmé la scène en secret. Sur les images, on me voit m'effondrer au sol, Edward debout au-dessus de moi, un fouet à la main. Le monde entier a assisté à la scène avec horreur.
Dans la salle de réunion du groupe Carter & Sons, Robert rencontra mon frère, David Carter, et sa conseillère juridique de longue date, Sara Chen. La silhouette de la ville scintillait derrière eux dans la lumière matinale.
David frappa du poing sur la table. « On ne peut pas rester les bras croisés. Il a failli la tuer. »
Sara ajusta calmement ses lunettes. « Nous devons agir de manière stratégique. Les décisions impulsives mènent à des erreurs. Nous allons commencer par rassembler des preuves, constituer un dossier pénal et civil, et nous assurer que la presse connaisse la vérité. »
Les yeux de Robert brûlaient d'une rage à peine contenue. « Faites en sorte que cela se produise. Je veux que tous mes contacts, tous les journalistes, tous les actionnaires voient la vérité. »
David hocha gravement la tête. « Je vais contacter Aaron. Il peut remonter la piste des sociétés écrans du groupe Kane et de leurs délits financiers. Nous les attaquerons sur les deux fronts : légal et financier. »
Sara regarda Robert. « Tu te rends compte de ce que tu déclenches ? Ça va être public. Brutal. Il n’y a pas de retour en arrière. »
Robert serra les dents. « Il l’a rendu public lorsqu’il a levé la main sur ma fille. »
Pendant ce temps, à l'hôpital, je restais éveillée, à contempler le lever du soleil par la fenêtre. La lumière était d'un bleu pâle et doux, comme la couleur de ma robe déchirée. Les infirmières chuchotaient en passant. J'avais l'impression que le monde entier me regardait, me jugeait, me plaignait. Je détestais ça. Mais quand j'ai vu mon père debout dans l'embrasure de la porte, le téléphone collé à l'oreille, sa détermination inébranlable, j'ai ressenti quelque chose que je n'avais pas ressenti depuis des années : l'espoir.
Plus tard dans la journée, Robert est revenu dans ma chambre. Il s'est assis à côté de moi, d'une voix plus douce. « J'ai parlé aux médecins. Vous aurez besoin de vous reposer, mais vous allez vous rétablir. L'état du bébé s'améliore également. »
J'ai hoché faiblement la tête. « Et Edward ? »
« Il se cache », répondit Robert. « Ses avocats sont désespérés. Mais ne vous inquiétez pas. Dès qu'il sortira, le monde entier l'attendra. »
J'ai fermé les yeux et j'ai murmuré : « Je ne veux pas me venger, papa. Je veux juste la paix. »
Robert a écarté une mèche de cheveux de mon visage. « La paix viendra. Mais seulement après que justice aura été rendue. »
Dehors, les flashs des appareils photo crépitaient à travers les vitres de l'hôpital. Les journalistes criaient mon nom. « Isabella, vas-tu lui pardonner ? » « Vas-tu témoigner ? » Je détournai le regard du bruit, serrant la main de mon père. « Fais ce que tu as à faire, papa. Assure-toi juste qu'il ne fasse plus jamais de mal à personne. »
Robert hocha lentement la tête. « C’est exactement ce que je compte faire. » Il se leva et se dirigea vers la porte, s’arrêtant un instant pour me regarder une dernière fois, baigné dans la pénombre. À cet instant, il cessa d’être un homme d’affaires. Il devint quelque chose de bien plus dangereux. Il devint un père en temps de guerre.
La lumière matinale inondait l'horizon londonien tandis que la salle de réunion du groupe Carter & Sons s'animait. Immense, avec ses baies vitrées offrant une vue panoramique sur la ville – un cadre habituellement réservé aux transactions de plusieurs millions de livres. Mais aujourd'hui, point de contrats ni de fusions à l'ordre du jour. Seule la vengeance était en jeu.
Robert Carter se tenait en bout de table, près de la longue table en acajou. Son reflet se dessinait dans la douce lumière des fenêtres. Son regard gris était fixe, calme en apparence, mais empli d'une rage intérieure. Le monde entier avait été témoin des souffrances de sa fille, et le silence n'était plus une option.
David Carter entra avec un ordinateur portable, le visage crispé par la colère. « La vidéo du gala est partout », dit-il. « Tous les médias l'ont diffusée. La BBC, le Times, même à l'étranger. Edward Kane est devenu du jour au lendemain l'homme le plus détesté de Grande-Bretagne. »
Robert ne sembla pas surpris. « Bien », répondit-il calmement. « Que le monde voie qui il est vraiment. »
De l'autre côté de la table était assise Sara Chen, la principale conseillère juridique de la famille. Son tailleur bleu marine impeccable reflétait son calme imperturbable. « Nous ne pouvons pas nous laisser emporter par nos émotions », commença-t-elle. « Il nous faut une stratégie. J'ai déjà parlé au bureau du procureur. Ils sont prêts à ouvrir une enquête criminelle si nous présentons des preuves directes. La vidéo est utile, mais nous avons besoin de témoins pour corroborer les faits. »
Robert hocha lentement la tête. « On va les récupérer. Commençons par ceux du gala. »
Sara fronça les sourcils. « La plupart des gens ont peur de s'en prendre à Kane. Il a de l'argent, des relations, du pouvoir. »
La voix de Robert se durcit. « Alors rappelez-leur qu'il n'est plus sous la protection des Carter. Oui. »
David posa l'ordinateur portable sur la table et lança une vidéo. On y voyait Edward lever le fouet, la foule figée autour de lui, le claquement glaçant du fouet résonnant dans la pièce. Mon cri emplit la salle. Même s'ils l'avaient vue des centaines de fois, la douleur était toujours aussi vive à chaque visionnage.
Sara baissa les yeux. « Nous allons gagner, Robert. Mais ce ne sera pas facile. »
David serra les dents. « Peu importe le temps que ça prendra. Il a failli la tuer. Elle doit tout perdre : son nom, son entreprise, sa liberté. »
Robert posa une main sur l'épaule de son fils. « Nous sommes d'accord là-dessus. »
Au fond de la pièce, les portes vitrées s'ouvrirent. Aaron Lee, l'assistant de confiance de David, entra, portant plusieurs dossiers. C'était un homme discret mais perspicace, capable de passer au crible une montagne de données et d'en débusquer le fil conducteur qui pourrait faire s'écrouler un empire. « J'ai quelque chose », dit-il en posant les documents sur la table. « Le groupe Kane possède un réseau de comptes offshore. La plupart des fonds sont liés à des sociétés écrans à Jersey et à Singapour. Elles paraissent légitimes, mais elles ne le sont pas. On y trouve des paiements qui remontent à des dons politiques, des pots-de-vin, et même des acquisitions immobilières sous de faux noms. »
Le regard de Robert s'aiguisa. « De combien de preuves disposons-nous ? »
Aaron a ouvert un dossier révélant une série de virements bancaires. « De quoi déclencher une enquête financière. Si nous divulguons ces informations à la presse, nous allons semer la panique parmi leurs investisseurs. Le cours de l'action va s'effondrer avant même qu'ils puissent réagir. »
Sara haussa un sourcil. « Si on divulgue l'information trop tôt, il va se faire passer pour la victime. Assurons-nous que les autorités enquêtent déjà avant que l'affaire ne soit rendue publique. »
Robert réfléchit un instant et acquiesça. « Faites les deux. Soumettez le rapport à la SEC discrètement. Et divulguez-le dans les 48 heures. »
Aaron esquissa un sourire. « Compris. »
David regarda son père. « Nous allons faire la guerre, n’est-ce pas ? »
Robert soutint son regard. « Non. La guerre, c'est le chaos. Ici, ce sera de la précision. Chaque coup sera planifié, chaque mouvement calculé. Il ne se rendra compte de sa défaite que lorsqu'il sera trop tard. »
Pendant que les Carter préparaient leur contre-attaque, le reste de la ville bruissait de rumeurs. La vidéo du gala faisait la une des journaux. Devant le siège du groupe Kane, des manifestants brandissaient des pancartes avec des slogans tels que « Justice pour Isabella » et « La violence est inacceptable » .
À l'intérieur du bâtiment, Edward Kane, furieux, était assis dans son bureau. Son avocat, en sueur sous son costume, balbutiait en lisant les gros titres. « La situation est grave, monsieur. Les investisseurs se retirent. Le conseil d'administration exige une réunion d'urgence. »
Edward frappa violemment le bureau du poing, faisant sursauter l'homme. « Je me fiche des investisseurs ! Trouvez qui a divulgué cette vidéo ! »
Nous pensons que la fuite provient du téléphone d'un client. Impossible de savoir qui l'a divulguée.
Edward se laissa aller en arrière, la mâchoire serrée. « C’est Robert Carter qui a fait ça. Il est derrière tout ça. Il veut me ruiner. »
L'avocat hésita. « Monsieur, avec tout le respect que je vous dois… vous l'avez bien cherché. »
Le regard d'Edward devint menaçant. « Sortez ! » L'homme prit la fuite, laissant Edward seul avec sa rage. Sur le téléviseur derrière lui, les informations passaient en boucle la vidéo. À chaque fois, l'image de l'homme levant le fouet s'imprimait un peu plus profondément dans sa mémoire.
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