Mais dès qu’il aperçut ma robe ensanglantée et mes mains tremblantes sur mon ventre, son expression changea. Il marchait lentement, ses chaussures claquant sur le sol en marbre. Edward se retourna, un sourire hésitant aux lèvres. « Monsieur Carter, commença-t-il d’une voix tremblante. Ce n’est pas ce que vous croyez. Elle… »
Robert l'interrompit. Sa voix était basse et brisée, mais elle résonna dans tous les coins de la pièce. « Vous venez de frapper ma fille. »
Le silence était total. Robert s'est agenouillé près de moi et m'a doucement relevé la tête. Mes lèvres tremblaient et j'ai à peine ouvert les yeux. « Papa », ai-je murmuré faiblement. « Je suis désolée. »
Elle écarta une mèche de mes cheveux de mon visage. « Tu n'as rien à regretter. » Son regard se posa sur Edward. « Mais tu en regretteras. » Elle se leva et me prit dans ses bras. Autour d'eux, des éclairs jaillirent. Les lampes bleues se reflétaient dans mes larmes. Pour la première fois de la nuit, Edward Kane ressentit la peur. Et ce fut à cet instant précis que son monde commença à se retourner contre lui.
La soirée de gala s'acheva dans le chaos. Les invités quittèrent la salle de bal en chuchotant, incrédules, leurs talons de diamants claquant sur le marbre tandis que la sécurité tentait de rétablir l'ordre. Mais Robert Carter restait immobile, me serrant dans ses bras. La musique s'était arrêtée, mais son écho persistait dans la pièce comme un souvenir obsédant. Ma robe bleu pâle était déchirée et imbibée de sang. Mon corps tremblait contre sa poitrine. Je sentais mon cœur battre, faiblement mais fermement, comme un tambour fragile qui refusait de se taire.
À l'extérieur de l'hôtel, les gyrophares des ambulances teintaient la nuit de rouge et de blanc. Des photographes se pressaient à l'entrée, criant des questions. « Monsieur Carter, est-il vrai que Monsieur Kane a agressé votre femme ? » « Comment va-t-elle ? » « Des poursuites seront-elles engagées ? »
Robert ne dit rien. Son visage était pâle, son expression impassible. Il m'aida à monter dans l'ambulance qui attendait, puis s'assit à côté de moi. À l'intérieur, la secouriste s'activait. « Elle est en état de choc », dit-elle en prenant mon pouls. « Mais le bébé bouge encore. Nous en saurons plus une fois arrivés à l'hôpital. »
Robert serra les poings. Il me regarda et murmura doucement : « Tiens bon, chérie. Tiens bon. »
L'ambulance filait à toute allure dans les rues de Londres à minuit, sirènes hurlantes. Robert fixait le vide par la fenêtre ; les lumières de la ville se brouillaient comme des traînées de culpabilité. Il avait bâti des empires, écrasé ses rivaux, déplacé des montagnes dans le monde des affaires. Pourtant, à cet instant précis, il se sentait impuissant. Il n'avait pas vu les signes : les bleus qu'il dissimulait, la façon dont mon rire s'éteignait à chaque fois qu'il appelait. Il avait failli à son rôle de père.
À l'hôpital St. Thomas, les médecins m'ont emmenée d'urgence aux urgences. Robert attendait devant les portes vitrées, chaque seconde lui paraissant plus longue que la précédente. Finalement, un médecin est apparu et a retiré son masque. « Son état est stable », a-t-il dit avec prudence. « Ses blessures sont graves, mais il est fort. Le rythme cardiaque du bébé est faible mais régulier. Nous les surveillons de près. »
Robert hocha la tête, soulagé, mais son regard demeura dur. « Je veux la meilleure équipe pour elle, quel qu’en soit le prix. »
Le médecin hésita. « Bien sûr, monsieur Carter. Mais vous devez savoir que… les médias sont déjà sur place. L’information se répand rapidement. »
Robert se tourna vers la fenêtre du couloir. À travers la vitre, il aperçut les flashs des appareils photo devant les portes de l'hôpital. « Qu'ils parlent », dit-il doucement. « Ce soir, le monde entier verra quel monstre il est vraiment. »
Quand je me suis réveillé des heures plus tard, l'aube pointait à peine. J'ai ouvert les yeux, un léger bourdonnement m'envahissait et une odeur d'antiseptique m'a envahi. Un instant, j'ai cru rêver encore. Puis j'ai vu mon père assis à côté de mon lit. Ses cheveux gris étaient en désordre, sa cravate dénouée et ses yeux injectés de sang.
« Papa », ai-je murmuré.
Robert s’est immédiatement penché en avant et a pris ma main. « Je suis là », a-t-il dit. « Tu es en sécurité maintenant. »
J'ai regardé autour de moi, partagée entre la confusion et la peur. « Le bébé ? » ai-je demandé.
« Le bébé se débat encore », dit-elle doucement. « Tout comme toi. »
Mes yeux se sont remplis de larmes. « Je pensais avoir tout perdu. »
La voix de Robert tremblait légèrement. « Tu ne perdras plus jamais rien. Pas tant que je serai en vie. »
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