Elle ignorait que l’homme qu’on l’avait forcée à épouser avait autrefois été l’héritier légitime de l’entreprise que sa belle-mère contrôlait désormais. Elle le prenait pour un simple gardien, une punition de plus pour n’avoir jamais été la fille préférée. Mais derrière ces yeux silencieux se cachait un homme qui avait tout possédé autrefois et qui menait maintenant, en silence, une mission pour tout reconquérir.
Ce récit africain émouvant est tissé de trahison, de rédemption et d’une puissante leçon sur l’orgueil, le pouvoir et le destin. Commençons.
La résidence s’était faite plus silencieuse au fil des années. Depuis la mort du Chief Bright, cette maison n’était plus le symbole de fierté qu’elle avait été. À l’intérieur, l’air restait toujours tendu, surtout autour d’Amarachi.
Elle était à la cuisine, en train d’éplucher des ignames pour le petit-déjeuner, lorsqu’elle entendit la sonnette. La voix de Madame Stella résonna aussitôt :
— Amarachi, quelqu’un est à la porte. Va voir.
Amarachi s’essuya les mains et se dirigea vers l’entrée.
L’homme qui se tenait là ne lui était pas inconnu. Cela faisait longtemps, mais elle reconnut son visage. Kelvin Okunquo. Le fils du plus proche associé de son défunt père. Ils avaient tous été amis. Leurs parents avaient fondé l’entreprise ensemble.
Quand ils étaient enfants, Kelvin venait la voir avec son père. Il était grand, soigné, sûr de lui. Mais à présent, il se tenait devant elle avec un vieux sac à dos et de la poussière sur les chaussures. Sa mine trahissait la fatigue.
Amarachi ouvrit la porte et le salua doucement.
— Bonjour.
Kelvin esquissa un maigre sourire.
— Bonjour. Madame Stella est-elle là ?
Elle hocha la tête et le laissa entrer.
À l’intérieur, Madame Stella était installée dans un fauteuil club brun, les jambes croisées, une tasse de thé brûlant à ses côtés. Ses sourcils se haussèrent de surprise en le voyant.
— Ah. Kelvin.
Il s’inclina légèrement.
— Bonjour, madame.
— Qu’est-ce qui t’amène après tant d’années ?
Kelvin prit une profonde inspiration.
— Je suis venu la voir. Je viens de rentrer. Depuis la mort de mon père, la vie est devenue très difficile. Nous avons tout perdu. J’essaie de me relever.
Stella ne répondit pas tout de suite. Elle l’observa en sirotant son thé, puis demanda :
— Et qu’attends-tu de moi ?
— Nos pères avaient une affaire ensemble. Avant que tout parte de travers, il y avait un accord écrit. Je crois que mon père m’a légué ses parts. Je veux savoir s’il y a quelque chose que je peux réclamer, même un petit montant.
Dans le couloir, Amarachi écoutait en silence. Stella posa lentement sa tasse et le fixa droit dans les yeux.
— Oui, il y a eu un accord, mais quand ton père a fait faillite, les créanciers ont pris ses parts. J’ai essayé de les sauver, mais les procès m’ont dépassée. Les dettes de ton père ont tout englouti.
Kelvin baissa la tête.
— Alors tout est perdu ?
— Oui, répondit Stella sans ciller. Je suis désolée. Il ne te reste rien.
Kelvin releva les yeux, la voix calme mais ferme.
— Ce n’est pas exact, madame. Je connais les termes de l’accord. Une clause prévoit que, lorsque j’atteindrais l’âge de me marier, je devrais épouser l’une de vos filles. Sinon, j’hériterais de 50 % de l’entreprise.
Le sourire de Stella se crispa. Kelvin poursuivit :
— Je ne suis pas venu pour me battre. J’essaie simplement de reconstruire ma vie. Je suis venu en espérant obtenir quelque chose de l’entreprise. Ne serait-ce que pour redémarrer.
Stella garda le silence un moment, puis se leva, s’approcha lentement de lui et dit :
— Si le mariage est la seule condition pour mettre fin à toutes ces revendications et à ces drames, alors je te donnerai une de mes filles.
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