La plupart des femmes avant Naomi auraient paniqué. Certaines les auraient suppliés de se tenir tranquilles, d’autres seraient parties furieuses. Naomi ne fit ni l’un ni l’autre. Calmement, elle leur tendit une assiette à chacun et dit : « La glace, ce n’est pas pour le petit-déjeuner. Mais si vous mangez, on pourra peut-être en préparer ensemble tout à l’heure. » Puis elle leur tourna le dos et continua d’essuyer le plan de travail.
Les triplés se figèrent. Pas de cris ? Pas de punitions ? Juste du calme ? Peu à peu, la curiosité l’emporta. Daniel piqua ses œufs avec une fourchette. Diana leva les yeux au ciel, mais se mit à mâcher. Même David, le plus têtu, s’assit et grignota.
En haut, Ethan Carter observait encore depuis le balcon. Il avait vu d’innombrables femmes échouer, leurs voix noyées par les colères. Pourtant, celle-ci semblait… inébranlable.
Le secret de Naomi n’en était pas un pour elle. Elle avait traversé des tempêtes bien pires que trois enfants turbulents. Trois ans plus tôt, son mari était mort soudainement dans un accident de voiture, la laissant avec un nouveau-né et rien d’autre. Elle avait frotté des sols, lavé du linge et vendu des fruits sur des étals pour survivre. Quand Déborah tomba malade du cœur, Naomi se jura de tout faire pour la maintenir en vie. Aucun enfant, aucune crise ne pouvait briser une femme qui avait déjà marché dans le feu.
Mais les triplés n’avaient pas fini de la tester.
À midi, ils barbouillèrent les murs, vidèrent les bacs de jouets et Diana cacha les chaussures de Naomi dans le jardin. À chaque fois, Naomi répondit avec la même patience. Elle nettoya, réorganisa et n’éleva jamais la voix.
— Tu es ennuyeuse, se plaignit David un après-midi. Les autres criaient.
Naomi esquissa un sourire. « C’est parce qu’ils voulaient gagner contre vous. Je ne suis pas là pour gagner. Je suis là pour rester. »
Les mots restèrent en suspens. Les enfants ne surent quoi répondre. Pour la première fois, ils ne faisaient pas face à quelqu’un qui les craignait. Ils faisaient face à quelqu’un de solide. Quelqu’un qui ne les abandonnerait pas.
Ce soir-là, quand Ethan revint d’une réunion, il s’attendait au chaos. À la place, il trouva ses trois enfants assis par terre avec Naomi, en train de dessiner en silence pendant qu’elle fredonnait un vieux chant d’église. La maison, qui grondait d’ordinaire comme une tempête, était calme.
Ethan resta sur le pas de la porte, stupéfait. Pour la première fois depuis des années, sa maison sonnait comme un foyer.
Mais les tempêtes ne s’apaisent jamais si facilement. La véritable épreuve s’annonçait, et pousserait Naomi plus loin que jamais.
Cela arriva un jeudi pluvieux. Le tonnerre roulait dans le ciel de Lagos, et le manoir paraissait plus petit, secoué par la bourrasque. Les triplés, nerveux d’être enfermés, criaient de plus en plus.
Daniel et David se disputèrent une petite voiture, la tirant d’un côté puis de l’autre jusqu’à ce que le plastique cède. Diana leur hurla d’arrêter, la voix tremblante. Dans le tumulte, quelqu’un heurta la table d’appoint. Le grand vase en cristal vacilla, bascula puis éclata sur le marbre en mille éclats.
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